Franz Cumont (1868-1947), istoric, arheolog și filolog belgian, a contribuit imens la dezvoltarea istoriei religiilor antichității târzii. El a publicat în numeroase enciclopedii standard, a făcut săpături pe țărmul Eufratului în condiții politice dificile și a fost membru al majorității academiilor europene. Cartea cuprinde o serie de conferințe ținute sub auspiciile Comitetului American pentru Prelegeri de Istorie a Religiilor, al căror scop este să sintetizeze rezultatele cercetărilor efectuate de autor timp de mai mulți ani în domeniul astrologiei antice și al religiei astrale.