Romanul Particulele elementare, tradus în peste douăzeci și cinci de limbi și recompensat chiar în anul apariției cu Prix Novembre, ilustrează admirabil criza existențială și sentimentală a omului contemporan. Urmărind în paralel destinele a doi frați vitregi cu personalități și stiluri de viață diferite, Houellebecq denunță eșecul a două moduri de a trăi – cel spiritual și cel senzorial. Singura soluție pentru salvarea unei umanități ce alunecă treptat în solitudine, indiferentă și cruzime pare a fi o mutație radicală, de ordin genetic, a individului. Romanul a fost ecranizat în anul 2006, în regia lui Oskar Roehler, într-o producție distinsă cu Ursul de Argint la Festivalul de Film de la Berlin.