Cândva, în cursul secolului al XVIII-lea, istoria s-a rupt în două. Fenomenul Luminilor, a căror difuzare începuse deja cu multe decenii în urmă, avea să se dovedească o mişcare revoluţionară, mulţumită unei înzestrări neobişnuite pe care au primit-o ideile, cea de-a influenţa direct transformarea, ba chiar bulversarea completă şi ireversibilă a vieţii sociale. O capacitate aproape miraculoasă de propulsare a politicii, al cărei reflux iremediabil a putut fi observat curând după aceea.