Romanul explorează adancimile sufletului uman, concentrându -se asupra metamorfozelor prin care trece sentimentul iubirii de la adolescență până la maturitate. Personajul principal, Hajime, proprietarul unui bar din Tokyo (autorul transferă asupra personajului propria experiență de viață ), duce o existență aparent liniștită și îndestulătoare , dar în fapt tulburată de amintirea unei povești de dragoste din tinerețe . Ceea ce îl obsedează însă pe erou nu e neapărat imaginea iubitelor din trecut, ci caracterul unic și irepetabil al relației dintre doi oameni și convingerea că destinul uman e o problema de opțiune : o dată ce ai pornit pe un drum nu te mai poți întoarce , iar celelalte drumuri posibile vor rămîne necunoscute pentru totdeauna . Reîntâlnirea cu una dintre iubite echivalează cu o încercare disperată de a recupera timpul pierdut, fie și cu riscul ruperii legăturilor cu prezentul. O poveste aproape ireală despre dragoste și despre moarte – că mai toate poveștile lui Murakami –, învăluită în acordurile melodiei lui Nat King Cole, La sud de granița , la vest de soare .