?Fabricio are de ales: sau vrea sa-si petreaca viata calarind, cu aere scrobite, cai englezesti in vreun mare oras, sau se hotaraste sa imbratiseze o cariera potrivita cu rangul lui; cale de mijloc nu exista.?In Italia, la curtea din Parma, in mijlocul intrigilor a doua partide, Fabircio del Dongo candideaza la postul de arhiepiscop. Este sustinut de matusa sa, ducesa de Sanseverina. Partidul advers izbuteste sa-l arunce in inchisoare si, in vreme ce ducesa se straduieste sa-l salveze, Fabricio se indragosteste de Clelia, fiica gurvernatorului Conti. Destinul sau aventuros presupune insa pierderea Cleliei, iar in cele din urma, Fabricio, devenit celebru in lumea ecleziastica, se retrage la manastirea din Parma.