In gratiile ei

Ea e un jocheu innascut intr-o lume in care femeilor le este interzis sa participe la cursele de cai, dar Maggie Linden e convinsa ca isi va face calul campion. Insa singurul om care ar putea sa o ajute a jurat sa nu se mai apropie vreodata de hipodrom. Cullen McGrath, un irlandez pribeag aflat departe de casa, a fost nevoit sa lase in urma avantajele unei vieti prospere in Anglia din pricina unui scandal legat de un cal pursange, care aproape i-a distrus viata. Ajuns in Nashville, unde vrea sa o ia de la capat, spera sa poata cumpara pamant si sa devina fermier, dar e hotarat sa nu se mai apropie nicicand de cursele de cai. Insa noul inceput la care ravneste se dovedeste un vis greu de implinit, mai ales atunci cand tatal lui Maggie Linden ii face o oferta pe care stie ca nu ar trebui sa o accepte si totusi ii este imposibil sa o refuze. Maggie este convinsa ca iapa ei, Bourbon Belle, poate sa castige cursa inaugurala Peyton, cea mai importanta intrecere de cai ce s-a tinut vreodata in America si cu cel mai mare premiu. Dar Maggie are nevoie sa i se ofere sansa sa demonstreze acest lucru. Ca s-o ajute – dar si pentru a evita sa le fie scos conacul, Linden Downs, la licitatie – tatal lui Maggie, batran, dar foarte prevazator, pune la cale un targ mai aparte. Propunerea lui contine un detaliu oarecum problematic – Maggie trebuie sa ia de sot un om pe care abia daca-l vazuse la fata. Un barbat pe care ea nu l-ar fi ales niciodata. Fragment din romanul "In gratiile ei" de Tamera Alexander: „Cu un zambet fad, domnul Linden apuca o foaie de hartie un creion si nota ceva pe ea, apoi o indrepta in directia lui Cullen. — Acesta este pretul pe care il cer pentru Linden Downs. Cullen citi cifra. Apoi din nou. O mie cinci sute de dolari? De ce? El avea aproape dublu in saculet si era pregatit sa ii dea pe toti aproape. Dar pretul cerut de Linden nu avea sens. Ziarul indicase ca proprietatea valora cu mult peste trei mii. — Domnule, nu inteleg. Am vazut toate fermele, fie pe hartie, fie in persoana, care sunt de vanzare in zona aceasta. Pamantul dumitale valoreaza... — Mai mult de atat. Da, si eu cred la fel. — Atunci de ce pretul pe care il cereti e atat de mic? Cu siguranta puteti obtine mai mult de-atat la licitatie, daca se ajunge acolo. Linden il privi ingandurat. — Daca imi dai voie, domnule McGrath, am o... clauza la vanzare. Clauza? Acum curiozitatea lui Cullen era insotita de mahnire. — Si care ar fi aceea? Linden se apleca inainte. — Esti un om bun, Cullen McGrath. Am crescut patru fii. Frumosi, barbati adevarati, puternici, fiecare in parte. Stiu sa citesc un om. Si, cum spune fiica mea... — Aveti o fiica? Veselia se citea in ochii omului. — Intr-adevar, am. Margaret este cel mai mic copil al meu, dar si singura familie care mi-a mai ramas. — Vazandu-va azi la cimitir, domnule, si ceea ce ati spus despre fiii dumneavoastra mai devreme, am... Cullen incerca sa indulceasca vorbele. Am crezut ca v-ati ingropat toti copiii. — Pe toti, mai putin unul. Iar ea e tot ce am mai scump. Sunt convins ca intelegi. — Da, zise Cullen incet. — Cum spuneam... fiica mea, Margaret, spune despre cai ca vad in oameni lucruri pe care noi nu le vedem. La fel si cainii. Linden se apleca si il mangaie pe cap pe ciobanescul de la picioarele sale. Oare, din experienta dumitale, n-ai zice la fel? Spusele batranului il naucira, dar fiindca era de acord cu concluzia fiicei, Cullen incuviinta. — O ultima intrebare pentru tine, domnule McGrath, apoi iti voi spune clauza. Exista ceva ce n-ai fi facut ca sa iti salvezi fiica? Fiindca isi pusese si isi raspunsese la aceasta intrebare de mii ori, Cullen raspunse fara sa ezite. — Nu, domnule. Mi-as fi dat viata in schimbul vietii ei. Si a sotiei. Sentimentul de intelegere umbri privirea batranului. — Aceasta este si dorinta inimii mele, domnule McGrath. Si auzind ca este si a dumitale, sunt si mai sigur de intentia mea. Afisand un zambet fad, se apleca din nou inainte. Suma pe care am notat-o reprezinta datoria pentru taxele curente ale fermei mele, inclusiv dobanda, plus un imprumut pe care l-am luat ca sa ne ajute sa facem fata in ultimii doi ani. Plateste aceasta suma si Linden Downs va reveni la linia de plutire, iar pamantul cu tot ce este pe el, casa, acareturile, animalele, totul este al dumitale... Cu conditia sa te casatoresti cu fiica mea.”