Protagonistul romanului, suferind de pe urma unei copilarii ?cenusii, cetoase, birocratice si abstracte? si traind in atmosfera grea de deziluzii a Spaniei postbelice, se dedica unei investigari sistematice a ceea ce el numeste ?continutul fericirii?. Dar, asa cum precizeaza Azua in unul dintre numeroasele sale interviuri, aceasta cautare, ca orice lupta pentru o cauza unica, nu poate conduce decat in infern - sau, in cazul de fata, la ruina fizica si psihica.