Cele patru nuvele care alcatuiesc acest volum, scrise de autoarea romanului distins cu Premiul Pulitzer arsta inocentei, au actiunea plasata in New Yorkul anilor ?40, ?50, ?60 si ?70 ai secolului al XIX-lea, fiecare dintre ele abordand teme cum ar fi infidelitatea, ilegitimitatea, gelozia, sistemul de clasa, precum si conditia femeii in societate.