Cu o vasta intindere temporala si spatiala, romanul Mizerabilii ne ofera o adevarata cartografiere a societatii franceze de la inceputul secolului al XIX-lea, pe scena careia evolueaza numeroase personaje complexe, cu trasaturi puternice, care ilustreaza credintele si idealurile autorului insusi ? posibilitatea de mantuire a naturii umane, dragostea ideala, justitia sociala, demnitatea umana. Avand cinci parti, romanul prezinta parcursul personajului principal, Jean Valjean, si a catorva personaje din jurul acestuia: Fantine, Cosette, Marius, Javert, sotii Thénardier si copiii lor (Éponine, Azelma, Gavroche), de-a lungul a aproximativ trei decenii. Trimis pentru cinci ani la ocna pentru ca a furat o paine, Jean Valjean ramane de fapt inchis nouasprezece ani, din cauza incercarilor constante de a evada; odata eliberat, va fi urmarit pentru tot restul vietii de Javert, inspectorul de politie. Profund miscat de bunatatea monseniorului Bienvenu, care il iarta pe Jean Valjean pentru inc